蓝牙技术的快速发展，在蓝牙物联方案中经常可以看到蓝牙标签（tag）和蓝牙信标（beacon）的应用，这两种硬件设备在无线电系统应用中的区别是什么呢？
可以这么说，无线电标记（tagging）的想法是随着短距离被动式RFID标签而出现的。标签在扫描仪接近时，会提供一个简单无线编码作为回应，扫描仪也可由此判断并显示传输信号的强度。扫描仪大多是工业装置，但随着智能手机变得更加流行，智能电子海报或广告牌的想法开始出现。这类显示屏有一个嵌入式RFID标签，当使用者走近电子海报或广告牌，可以通过一个关联应用程序（通过手机接入互联网），在显示屏上查看更多信息。被动标签不需要电池，访问代码允许该应用访问各种数据——如实时旅行信息（在公共汽车站），或者下载海报中宣传的电影预告片。
这类显示屏的缺点是需要手机靠近，以便启动连接。这需要一个近距离的连接来很好地支持相关应用，如伦敦的Oyster卡支付交通费用、非接触式信用卡和借记卡付款等，但不支持更广泛的应用。
因此出现了蓝牙信标。信标使用最新蓝牙低功耗协议，工作原理与标签相似，但广播代码的有效传输范围为30-50米。该代码可被开启了蓝牙的智能手机接收到，并用于触发一个已经下载好的应用。该应用可能是：你正路过的某家商店的促销信息、某一特殊活动的邀请函、对面路边的一幅海报上的电影预告片、气温、甚至增强现实影像叠加。信标用途的一个很好例子是在博物馆，用以提供关于展览的更多信息，使用该展览的代码来下载图片和视频等更多数据。
但信标不支持双向链接，具体而言是不支持向信标发送信息，因为所有连接都是通过智能手机。这意味着信标易于安装，其电源可来自市电（通过插入附近的方便插座），附着于墙壁或位于壁橱中的电池供电模块，或者电力自给的太阳能供电模块。
信标是固定基础设施的一部分，它是一种单向广播工具，可提无线发射触发代码，应用程序可以使用这些触发代码提供额外数据（常常是通过智能手机来下载）。因此，隐私和数据问题存在于应用中，尽管操作是由信标触发的。
该技术的最新版本取得了更新的进步。
最新蓝牙低功耗实现的更小尺寸和低功耗为一类新的设备打开了大门，这就是蓝牙标签。蓝牙标签的作用与信标相同，但增加了标签与智能手机的双向通信。这增加了更多使用方法。
标签的主要用途是确定物体的位置。这种标签使用小尺寸钮扣电池，可附着于某一物体，如钥匙、钱包、行李箱甚至宠物。这需要一个连接手机的双向链路，以便与标签配对并建立‘物主关系’。配对完成后，它会有规律地发送一个编码。如果智能手机未收到该编码，则会触发警报，表明该物体已超出应在的范围。另外一种方法，智能手机可发送一个编码，以点亮LED灯或触发警报，以确定标签的位置。但该编码具有更广泛的应用，因为相关应用程序的其他用户也能收到它。因此，如果另一个用户收到你的标签发送的编码，则该编码会触发一个上传操作，把该手机的当前GPS位置数据上传到一个众包数据库。所以，如果你的附有标签的行李箱丢失了，则其位置会通过同一相关应用程序的其他用户显示在该众包地图上。这是一种极其强大的功能，需要双向配对的支持。
但标签比信标更复杂。标签生产商Tile正在围绕这种技术与广泛的众多组织建立合作关系。例如，如果空中乘务员和飞机驾驶员的手机上都有该应用，那么如果你把东西遗忘在飞机上，则你在下机前或在航站楼时会收到提醒。通过其他用户的智能手机，你还可以用它来跟踪你的行李箱。
同样，如果某主题公园的员工的手机上也安装了该应用，他们就能通过标签确定走失儿童的位置。这提供了一种灵活、移动的基础设施，使得这一功能非常强大。
当然，事情并非如此简单。信标生产商确实在其设备中包含了双向蓝牙低功耗（BLE）通信功能，因此可以修改代码，或者可以对信标固件进行重新编程，以添加新功能。但这种便利并不能为一般大众提供，单向信标仍然是固定广播基础设施的一个重要组成部分。
信标和标签的演化为广泛的新应用打开了大门。随着最新蓝牙单芯片收发器的尺寸和功耗随着创新芯片设计而下降，这些设备能够以许多方式用于众多新场合。虽然底层技术是相同的，但信标和标签的使用方式却大相径庭，理解这些区别会给使用者带来强大的新应用。