传感器最早出现于工业生产领域，主要被用于提高生产效率。随着集成电路以及科技信息的不断发展，传感器逐渐迈入多元化，成为现代信息技术的三大支柱之一，也被认为是最具发展前景的高技术产业。
正因此，全球各国都极为重视传感器制造行业的发展，投入了大量资源，目前美国、欧洲、俄罗斯从事传感器研究和生产厂家均在1000家以上。在各国持续推动下，全球传感器市场保持快速增长。
2010年，全球传感器市场规模为720亿美元;到2017年，全球传感器市场规模已达到1900亿美元，同比增长9.13%。随着全球市场对传感器的需求量不断增长，传感器市场规模仍将延续增长势头，2018年超过2000亿美元。
据统计，我国从事传感器生产和研发的企业已有1700多家，其中有50多家从事微系统研制、生产。目前，工业领域在我国传感器应用占比最多，而汽车电子和通信电子应用市场发展最快。
在工业自动化领域，传感器作为机械的触觉，是实现工业自动检测和自动控制的首要环节。和消费电子等民用领域相比，工业环境对传感器的要求更高，在其精度、稳定性、抗震动和抗冲击性方面要求更为苛刻。
传感器不仅需要需实现实时通信，还要足够精准，基本能满足工业控制要确保零误差的需求。传感器应用在不同的工业领域，对其能耐受的温度、湿度、酸碱度也有不同的个性化要求，功耗和尺寸也会受到严格限制。
工业传感器不仅性能指标要求苛刻，种类也非常繁杂。从功能上来说，工业传感器分为光电、热敏、气敏、力敏、磁敏、声敏、湿敏等不同类别。
